バイクの音を楽しむ『名車図鑑』8：Kawasaki　ZXR250

「バイク買うならレプリカだよな」という会話が繰り広げられたモータリゼーション真っ盛りの80年代。中型免許（今でいう普通二輪免許）しか持っていなかった若者たちは、こぞってレーサーレプリカを求めていた。しかも車検が無く維持費が安い250ccを。そしてこの時代はNSRに代表される2ストロークレプリカから4ストロークレプリカへと変化の真っただ中だった。

そんな中、ホンダ、ヤマハ、スズキに遅れを取っていたカワサキから最終兵器かのごとく発売された新型4ストロークレプリカZXR250は見るからに「派手」で「凄そう」な雰囲気を醸し出していた。

先に発売されたZXR750のスタイリングそのままとも言える戦闘的なデザインだけでなく、本格レーサーの証でもある倒立フロントフォークにWディスクのブレーキシステム。MAX21000回転と市販車最高の数値が刻まれたタコメーターを持つエンジン。軽量で高剛性に作られたアルミE-BOXフレーム。とどめは強制的に多量の空気をエアクリーナーに送り込む市販車初となるラムエアシステムの搭載・・・

横文字ばかりで何のことだかさっぱりわからなかったが、当時の僕たちはこのバイクがただものではないことだけはすぐにわかった。バイクに興味を持ち始めたばかりで知識があまりなかった僕でも、ライムグリーンに彩られたこの250ccには胸を躍らせたものだ。

ZXR250が登場して数年後の1993年、ZXR−7を駆るスコット・ラッセルとアーロン・スライトによりカワサキ初の8耐優勝がもたらされた。カワサキ乗りの熱狂はピークとなったものの、レプリカブームはすでに下火となっており、2年後の1995年にZXR250は製造中止となってしまった。

今回の撮影に使われた青白カラーは、馬力規制が行われる前の45psモデルにしか存在しない色。街中で青いZXRを見かけたらそれは紛れもなく「規制前」の車体である。しかもこれは２灯式のヘッドライトを持つ初期型で、耐久レースを思わせるこのデザインに酔いしれたライダーにはたまらない個体となっている。今でもレッドゾーン近くまでストレスなく上昇するこのエンジンの素晴らしさには頭がさがる。

このカワサキ渾身の250ccエンジンは1991年発売のネイキッドバイク「バリオス」にも搭載され、2007年に生産終了するまで国内最後の4ストローク4気筒250ccモデルとして多くのライダーに愛され続けた名エンジンとなった。