Ｆ３
| 全日本Ｆ３選手権 Ｆ３ |
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プロドライバーになるための最後の関門、Ｆ３
Ｆ３はその名が示す通り、世界的に見てもＦ１やＦニッポン（旧 国際Ｆ3000）に続いて第３にランクされるフォーミュラ・レースです。日本人にわかりやすくいうと、Ｆ１が大リーグ、Ｆニッポンが日本のプロ野球。そしてＦ３は大学野球と言えるでしょうか。プロフェッショナルドライバーになるための最後のステップというわけです。
世界各国でＦ１を目指す若者が切磋琢磨
Ｆ３では国内シリーズとは別にオランダ（ザントフールト）、マカオ等で世界のＦ３ドライバーが参加する言わば世界Ｆ３王座決定戦のような特別なレースがあり、世界中の注目を集めています。そのウィナーは近い将来必ずＦ１で活躍するからです。そうした意味からも今後のフォーミュラの活性化を考えると、このＦ３は最も重要なカテゴリーの一つと言ってもいいかもしれません。
Ｆ３のエンジンは年間2500台以上生産されＦＩＡの公認を受けたものとされ、排気量は2000ccまでとされています。96年までは最大出力は170〜180馬力程度に抑えられていましたが、97年からリストリクター径が拡大されたため、その分エンジンの出力は一気に200馬力まで引き上げられ、より迫力あるハイスピードなレースが展開されるようになりました。現在日本のＦ３で主流となっているのが、トヨタ、無限ホンダ、日産のエンジンです。欧州ではオペル、ルノー、メルセデスなどもあり、世界の自動車メーカーの主流エンジンがベースとなっているのもＦ３の特徴です。
エンジン＆シャシーの組み合わせも勝敗に直結
シャシーの選択は自由ですが、タイヤは日本ではハンコック製のタイヤが使用されています。
このカテゴリーに相応しく参加するドライバーたちは、プロを目指す若手ドライバー達が集結しています。ここ数年は外国人ドライバーたちの襲来に、日本人ドライバーたちは歯が立たなかったというのが実情でしたが、実力派外国人ドライバーたちの登場が、結果的に日本のＦ３のレベルを底上げし、ここ数年で大きくレベルアップしました。積極的に若手ドライバーを起用しようという業界全体のムードも後押しとなって、最近はＦ３上位入賞者はスムーズにＦ・ニッポンにステップアップできるようになり、シリーズとしても、ますます脚光を浴びるようになっています。
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